El cultivo gana terreno al albaricoque por ofrecer una producción más estable, mientras el sector vuelve a mirar con preocupación la diferencia entre lo que recibe el productor y lo que paga el consumidor
Los campos de Hellín y sus pedanías comienzan a llenarse de actividad con el inicio de la cosecha del melocotón, uno de los cultivos que más peso ha ganado durante los últimos años en la comarca.
La recogida abre una campaña decisiva para numerosas explotaciones agrícolas y para cientos de trabajadores que encuentran empleo tanto en el campo como en las cooperativas y almacenes de manipulación.
Zonas como Isso, Agramón, Cancarix, Mingogil, Torre Uchea y el sur del término municipal concentran buena parte de una producción de fruta de hueso que convierte a la comarca de Hellín en uno de los principales territorios agrícolas de Castilla-La Mancha.
Sin embargo, el comienzo de la cosecha llega acompañado de la pregunta que se repite cada año entre los agricultores: cuánto se pagará finalmente por cada kilo de melocotón.
Del árbol a la tienda
La diferencia entre el precio que recibe el productor y el que acaba pagando el consumidor continúa siendo uno de los asuntos más polémicos de la campaña.
En estas primeras semanas se encuentran referencias muy distintas dependiendo de la variedad, el calibre, la calidad y el punto de comercialización. Mientras determinadas cotizaciones en origen o en mercados agrícolas se sitúan alrededor de 1,50 euros por kilo, el melocotón puede encontrarse posteriormente en mercados mayoristas por encima de los dos euros y en establecimientos comerciales entre 3,50 y cinco euros el kilo.
Incluso se han conocido situaciones en otras zonas productoras españolas donde algunas partidas se están ofreciendo alrededor de los 30 céntimos por kilo, una cantidad que puede quedar por debajo de los propios costes de producción.
No significa que todos los agricultores cobren lo mismo ni que todo el melocotón tenga idéntico precio. Una fruta de mayor calibre y calidad no se paga igual que otra destinada a industria, y tampoco es comparable el precio en el árbol con el de una pieza seleccionada, clasificada, envasada, transportada y colocada en una tienda.
En el camino existen costes de recolección, selección, conservación, almacenamiento, embalaje, transporte, distribución y comercialización. Aun así, el agricultor sigue señalando que soporta gran parte del riesgo de la campaña y que, con demasiada frecuencia, es quien menor margen obtiene.
La situación resulta todavía más delicada debido al incremento de los costes. El combustible, los fertilizantes, los tratamientos, la energía, el agua, los seguros y la contratación de trabajadores hacen que producir un kilo de fruta sea cada vez más caro.
Por eso, vender mucho no garantiza necesariamente una campaña rentable.
El melocotón gana terreno al albaricoque
El paisaje agrícola de Hellín también está cambiando. Aunque el albaricoque continúa siendo una fruta histórica y emblemática de la comarca, numerosos productores han ido sustituyendo parte de estas plantaciones por melocotoneros, nectarinas, paraguayos y otras variedades de fruta de hueso.
Una de las principales razones es la mayor estabilidad que ofrece el melocotón. El albaricoque es especialmente sensible a las heladas, las lluvias durante la floración y los cambios bruscos de temperatura. Una mala semana puede reducir de manera drástica la cosecha de toda una campaña.
El melocotón tampoco está libre de riesgos, pero permite trabajar con un abanico más amplio de variedades y fechas de maduración. Esto ayuda a repartir la recolección durante más semanas, diversificar la producción y reducir la dependencia de una única variedad o de unos pocos días decisivos.
Además, determinadas plantaciones de melocotón ofrecen cosechas más regulares y una producción superior, lo que facilita al agricultor calcular mejor sus ingresos y organizar la contratación de mano de obra.
Esta evolución ya se aprecia en las cifras provinciales. En 2024 se aseguraron en Albacete cerca de 1.933 hectáreas de melocotón, dentro de una superficie total de 3.060 hectáreas dedicadas a fruta dulce asegurada. El melocotón representa, por tanto, una parte cada vez más importante del sector.
El cambio no supone la desaparición inmediata del albaricoque. La comarca sigue contando con plantaciones, productores especializados y fruta de una calidad muy reconocida. Sin embargo, el agricultor busca seguridad y rentabilidad, y el melocotón aparece actualmente como una alternativa más estable.
Una campaña que mueve la economía de las pedanías
La cosecha de fruta de hueso no afecta únicamente a los propietarios de las explotaciones. Durante varias semanas aumenta la contratación en el campo, los almacenes, las cooperativas y el transporte.
También repercute en bares, comercios, talleres, gasolineras y empresas de suministros agrícolas, especialmente en las pedanías donde la agricultura continúa siendo una de las principales fuentes de ingresos.
La Cooperativa de Frutales Santiago Apóstol de Isso sigue siendo una de las principales referencias del sector. En 2025 contaba con unos 70 socios y alrededor de 320 hectáreas dedicadas al albaricoque, el melocotón y la ciruela.
El peso económico de la campaña explica que cualquier episodio meteorológico tenga consecuencias que van mucho más allá de una parcela. Una granizada, una helada o una caída brusca de los precios puede afectar al conjunto de la economía local.
El tiempo y las plagas siguen marcando el calendario
Los agricultores llegan a la cosecha después de meses de trabajo e incertidumbre. El pedrisco continúa siendo una de las mayores amenazas, ya que puede dañar en pocos minutos la apariencia de una fruta cuyo precio depende en gran medida de su calibre y presentación.
Las heladas tardías, la falta de horas de frío, las lluvias en momentos sensibles y las temperaturas anormalmente altas también condicionan la cantidad y calidad de la producción.
A estos riesgos se suman plagas como el gusano cabezudo, que afecta a las raíces y puede terminar debilitando o secando los árboles. La prevención y los tratamientos incrementan todavía más los gastos de unas explotaciones obligadas a producir con criterios cada vez más técnicos.
La importancia de estos riesgos quedó reflejada durante la pasada campaña. En la provincia de Albacete, las indemnizaciones correspondientes al grupo formado por melocotón, nectarina y paraguayo superaron los nueve millones de euros después de un año especialmente complicado por los daños meteorológicos.
Mucha fruta, pero la rentabilidad está en el precio
La campaña de 2026 comienza con previsiones de una producción nacional de fruta de hueso ligeramente superior y con unos costes que podrían haber aumentado entre un 15 % y un 20 %.
Una cosecha abundante puede ser una buena noticia, pero también puede presionar los precios a la baja cuando coincide mucha fruta en los mercados. Por eso, los agricultores insisten en que el verdadero resultado de la campaña no podrá conocerse únicamente contando kilos.
Será necesario saber cuánto se paga por ellos.
Hellín vuelve a recoger una fruta que forma parte de su paisaje, de su economía y de la vida cotidiana de muchas de sus pedanías. El melocotón gana terreno porque ofrece más estabilidad y permite escalonar mejor las cosechas, pero sigue dependiendo de una cadena comercial en la que el productor reclama mayor transparencia.
Mientras en el campo comienza la recogida, en las tiendas el consumidor paga varias veces más por la fruta. Entre ambos precios existen gastos necesarios, pero también una diferencia que cada verano vuelve a despertar la misma duda: cuánto vale realmente un kilo de melocotón y qué parte de ese valor acaba quedándose quien lo ha cultivado durante todo el año.
